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A stress pandémique égal, les symptômes de Long Covid sont nettement plus fréquents chez les personnes infectées
Femme épuisée sur un canapé
Même plusieurs mois après une infection par le Sras-CoV-2, de nombreuses personnes touchées souffrent de symptômes tels que l'épuisement, des troubles olfactifs ou des problèmes de concentration. (Photo : Annie Spratt, unsplash)
Un an après une infection par le coronavirus, les personnes touchées souffrent nettement plus souvent de symptômes typiques de Long Covid tels que l'épuisement que les personnes qui n'ont jamais été testées positives au coronavirus par PCR. Cette accumulation ne peut pas être attribuée à un stress psychologique lié à la pandémie. C'est ce que montrent les résultats de la Swiss Corona Stress Study de l'Université de Bâle, menée auprès de plus de 11 000 participants.

L'épuisement, les problèmes cognitifs ou les douleurs font partie des symptômes typiques de Long Covid. Ils sont présents dans la population même en l'absence d'infection préalable par le coronavirus Sars-CoV-2, certains apparaissent peut-être plus fréquemment en raison du stress psychologique accru pendant la pandémie. C'est pourquoi il est important de recenser la fréquence des symptômes de long covidé non seulement chez les personnes dont l'infection est avérée, mais aussi chez les personnes de contrôle non infectées. Les données de la Swiss Corona Stress Study permettent désormais cette comparaison.

Plus de 11 000 personnes de toute la Suisse ont participé à la quatrième enquête de novembre 2021 dans le cadre de la Swiss Corona Stress Study, sous la direction du professeur Dominique de Quervain. En plus des données sur le stress psychique accru pendant la pandémie, qui ont déjà été publiées, les chercheurs ont demandé aux personnes interrogées si elles présentaient divers symptômes physiques et neurologiques au cours des deux semaines précédant l'enquête. 744 personnes ont déclaré avoir été testées positives au Sras-CoV-2 par PCR neuf mois ou plus (en moyenne 362 jours) avant l'enquête (98 pour cent d'entre elles n'ont pas été hospitalisées).

Symptômes chez les personnes infectées par rapport aux témoins
Plusieurs symptômes étaient plus fréquents chez les personnes précédemment testées positives au Sras-CoV-2 que chez les témoins négatifs au Sras-CoV-2 (voir graphique). Le groupe de témoins a été sélectionné de manière à ne pas se distinguer du groupe de personnes positives pour le Sras-CoV-2 en termes de données sociodémographiques, telles que l'âge, le sexe ou l'éducation, ainsi qu'en termes de statut vaccinal et de problèmes psychologiques préexistants.

Les différences les plus nettes entre les deux groupes de personnes concernaient les symptômes suivants : perte d'odorat/de goût, épuisement physique rapide et fièvre. Ces symptômes étaient nettement plus fréquents dans le groupe des personnes précédemment positives au Sras-CoV-2, indépendamment de l'âge ou du sexe des personnes. Mais il existe également des symptômes pour lesquels aucune différence n'a été constatée entre les groupes, comme par exemple les troubles gastro-intestinaux.

Pas d'augmentation de la détresse psychologique après l'infection
Les symptômes de Long Covid pourraient-ils provenir d'un stress psychologique prolongé après une infection par le coronavirus ? Il n'y a aucune indication en ce sens dans cette étude : Le groupe de personnes positives au Sras-CoV-2 ne se distinguait pas des personnes de contrôle négatives au Sras-CoV-2 en termes de symptômes de stress et de dépression.

Les résultats se rapportent à la période d'enquête du 16 au 28 novembre 2021, durant laquelle 11 167 personnes de toute la Suisse ont participé à l'enquête en ligne anonyme. L'enquête était annoncée comme une enquête sur le stress, qui dure environ 20 minutes. Il est donc possible que les personnes souffrant de problèmes cognitifs importants ou d'épuisement soient sous-représentées et que ces symptômes de Long Covid soient sous-estimés.

Détails et résultats complets sous OSF Preprint.

Pour plus d'informations

Prof. Dominique de Quervain, Université de Bâle, Plateforme de recherche transfacultaire en neurosciences moléculaires et cognitives, e-mail : Dominique.dequervain@unibas.ch, tél. : +41 61 207 02 37

Définition Long Covid
Après une infection par le Sras-CoV-2, les personnes touchées peuvent continuer à souffrir pendant de nombreux mois de symptômes tels que la fatigue, les troubles olfactifs ou les problèmes de concentration. Selon la définition de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), on parle de long covid ou de condition post-covid-19 lorsque les symptômes sont présents au moins trois mois après l'apparition du covid-19 et ne peuvent pas être expliqués par un autre diagnostic. Les symptômes peuvent apparaître après la guérison initiale d'une maladie Covid-19 aiguë ou être présents dès le début.